Silver Economie et nouvelle médecine : et l'économie génomique ?
Par Lionel TOURTIER, Délégué général de l'Institut Silverlife

À l'occasion de leur dernière assemblée générale, nos amis du CTIP ont pris une initiative que j'ai jugée particulièrement intéressante : une table ronde sur le thème : "que nous réserve la médecine de demain ?". Parmi le panel d'expert, les interventions du neurobiologiste et chirurgien Laurent Alexandre et du professeur titulaire de la chaire "Innovation Thérapeutique" à l'Essec, Gregory Katz, m'ont particulièrement impressionné.
Prenant en considération les quatre technologies structurantes qui, dès à présent, font évoluer notre médecine - les nanotechnologies, les biotechnologies, la commutique du cerveau et l'informatique - ces deux experts démontrent qu'une véritable révolution va impacter fortement dans les deux prochaines décennies l'exercice de la médecine ainsi que notre rapport à la maladie.
Nous devons compter en effet sur un développement important de l'électronique médicale, sur l'essor de l'ingénierie de reprogrammation des séquences ADN (thérapie génique, cellules souches) et sur de nouveaux dispositifs médicaux comme les organes artificiels. Mais c'est surtout la puissance de calcul informatique (une puissance multipliée par 1000 tous les 10 ans) qui entraîne une forte capacité de digitalisation du génome : en 2020, nous serons tous "séquencés", ce qui veut dire que nous aurons une connaissance plus ou moins précise en termes de probabilité de notre destin médical. Car ce que nous apprennent les recherches effectuées sur le génome, c'est la présence dans nos chromosomes "d'interrupteurs" qui se déclenchent ou se ferment en fonction de notre environnement. Nous sommes donc en mesure de prévoir l'irruption de maladies, tel que le cancer, ce qui conduit à adapter notre style de vie pour éviter le déclenchement de ces interrupteurs. Ce séquençage, cette connaissance génomique, modifient les pratiques médicales : nous allons vers un traitement personnalisé et ciblé en fonction de nos marqueurs génétiques. Comme le souligne Laurent Alexandre : "on entre dans un monde ou l'ordinateur va supplanter le stéthoscope".
Les conséquences vont être telles qu'elles vont modifier très en profondeur l'exercice de plusieurs métiers, à commencer par celui du médecin. Un médecin isolé ne pourra plus intervenir sur ses patients sans le recours d'un intervenant en amont lui donnant toutes les informations génomiques. Le Big data va conduire à une médecine génomique et donc prédictive.
Les assureurs vont se retrouver face à une véritable rupture, car la connaissance d'un coefficient génétique dégradé leur donnera une mesure probabiliste et non plus statistique de leurs risques, ce qui entraînera de fait une remise en cause de la couverture sociale. En effet, dans un tel scénario, toujours selon nos deux experts, il ne peut y avoir deux assureurs : la Sécurité sociale d'une part, l'assureur complémentaire d'autre part ! On mesure la remise en cause de ce qui sous-tend aujourd'hui notre système d'assurance maladie.
En résumé, nous sommes sans doute à l'aube d'une mutation sociale et économique dont nous ne mesurons pas les bouleversements. Prenons d'abord notre rapport à la maladie. Comment allons-nous réagir psychologiquement face à notre destin médical ? L'exemple de la mastectomie décidée en toute conscience par Angelina Jolie, au regard des risques génétiques de sa famille, sera-t-il un encouragement pour nous, lorsque nous prendrons connaissance de notre propre séquençage ?
Dans une perspective du vieillissement, nous aurons davantage de leviers d'action en matière de prévention, ce qui conforte l'idée actuelle de mettre en place des "tables de fragilité" pour évaluer le risque de perte d'autonomie, tout en observant qu'elles seront vite dépassées en 2020 lorsque nous seront tous dotés de notre dossier génomique.
À ce stade se pose une interrogation pour nos deux experts : la France, dont la qualité de la médecine est reconnue dans le monde entier, a-t-elle pris ce virage technologique face au concurrent américain et même chinois ? En réalité, comme pour la 3ème révolution industrielle, nous sommes, selon nos deux experts, en train de passer à côté de cette évolution stratégique. En effet, la quasi-totalité des technologies concernant la génomique est développée aux États-Unis ; donc, nous serons bientôt tributaires de ces brevets et équipements made in USA. Autant de déficits potentiels dans nos échanges commerciaux et notre balance courante !
Certes, une enveloppe du "Grand emprunt" avait été dédiée à cette recherche. Mais quels en sont les résultats ? Sont-ils suffisants face à nos concurrents ou sommes-nous d'ores et déjà distancés ? On peut le craindre. De façon générale, plusieurs rapports ont soulevé dès 2003 les difficultés de notre système de recherche, en particulier avec une analyse du Cabinet Ersnt&Young sur les "génopoles". Pour un autre expert, Olivier Ezratty, "dans l'innovation et le capital-risque, on a coutume d'investir dans trois secteurs clés : le numérique, la santé et les écotechnologies. Pourquoi cette partie importante de l'économie génomique semble-t-elle ignorée par notre pays ? On retrouve bien dans le secteur de la santé des symptômes voisins de ceux qui affectent l'écosystème numérique : saupoudrage d'investissements d'origine publique, complexité du système, rivalités entre institutions publiques (INSERM, INRA, CEA, CNRS), liaisons difficiles entre grands labos et startups et frilosité des investisseurs privés. Mais la principale raison de l'absence française ne semble ni technologique, ni financière. Ce sont la peur et le principe de précaution. Comme pour les OGM, ils bloquent l'industrie française."
Alors que nous communiquons beaucoup, trop peut-être, sur les promesses de la Silver Economie dont on mesure encore mal le potentiel de croissance, nous passons donc à côté de l'économie génomique, pourtant plus proche de nous, car plus concrète dans ses retombées ; une économie d'ailleurs qui couvre en partie les questions de l'allongement de la durée de vie. Nos amis Canadiens dans leur plan d'action économique 2013 viennent de décider d'allouer un financement pluriannuel de 165 millions de dollars à la recherche génomique. Nul ne conteste l'intérêt des téléphones à grosses touches ; mais ne loupons-nous pas le coche en n'investissant pas suffisamment sur la génomique ?